Ondanks het feit dat we midden in een financiële crisis zitten laten vzw Trefpunt en Democratie 2000 ons met genoegen weten dat de ooit in de marge van het feestgebeuren begonnen Gentse Feestendebatten aan hun 20ste editie toe zijn.

De weg die sindsdien afgelegd is liep niet altijd over rozen, steeds waren er wel voor- en tegenstanders. Het was dan ook niet evident om midden het feestgedruis een oase uit te bouwen van debat en sociaal engagement, maar Eric Goeman, de coördinator/moderator, de organisatoren en de vele vrijwilligers/medewerkers hebben doorgezet en vandaag worden de Gentse Feestendebatten dan ook door velen, en dat tot in Nederland toe, erkend als een uniek evenement.

Bij een twintigste editie zou je een feest mogen verwachten maar helaas zijn de financiële middelen, net zoals de vorige 19 jaar trouwens, beperkt. Dan moeten het dit jaar maar weer bovenal goede, en interessante debatten worden zeggen de initiatiefnemers en ze doen er dan ook alles om dit jaar nog maar eens een uitgelezen panorama van sprekers en thema’s aan te bieden.
Feestelijk zou je ook de verhuis van de debatten naar een nieuwe lokatie kunnen noemen. Het begon allemaal in de Baudelokapel en na omzwervingen via het Nieuwpoorttheater, de Spiegeltent en het Laurentinstituut gaan de Gentse Feestendebatten vanaf 2009 door in NTGent in Minnemeers. Meer ruimte, meer mogelijkheden, meer perspectieven.

Naar aanleiding van deze 20ste editie van de Gentse Feestendebatten schreven meer dan 40 panelgasten (44 om exact te zijn) die aan één of meerdere debatten van de voorbije 19 jaar deelnamen een statement.

We vernoemen ze hier allemaal in alfabetische volgorde: Ann Demeulemeester, Anne Van Lancker, Brice De Ruyver, Chris Bens, Chris Serroyen, Daniël Termont, David Dessers, Didier Vanderslycke, Dirk Barrez, Dirk Holemans, Dirk Van der Maelen, Dominique Willaert, Dries Lesage, Eric Corijn, Etienne Vermeersch, Francine Mestrum, Frank Beke, Freddy Willockx, Gie van den Berghe, Jan Breman, Jan Dumolyn, Jan Marijnissen, Jan Pronk, Jan Vranken, Jeroen Olyslaegers, John Vandaele, Jos Geysels, Koen Raes, Leen Laenens, Luc Van Looy, Marc Vandepitte, Marleen Temmerman, Meindert Fennema, Meryem Kaçar, Monika Van Paemel, Myriam Vander Stichele, Peter Tom Jones, Rik Pinxten, Robert Went, Rudy De Leeuw, Rudy De Meyer, Saskia Poldervaart, Vera Dua, Walter Zinzen.

Een aantal panelgasten en belangrijke intellectuelen zoals Georges Debunne, Bart Tromp en de onvolprezen Jaap Kruithof, die de voorbije 19 jaar kleur en inhoud hebben gegeven aan de Gentse Feestendebatten, hebben, omdat ze overleden zijn, geen statement kunnen schrijven. De organisatoren doen het dan maar voor hen: niet plooien (nie pleuje zeggen ze in Gent) en de Gentse Feestendebatten voortzetten.

Het programma:
http://www.mo.be/fileadmin/pdf/Programma_Debatten_GentseFeesten2009.pdf